Histoire d’un squelette

Jinkotsu tenjikan (2002)

Auteur : Matayoshi Eiki

Traducteur : Patrick Honnoré

Editeur : Ed. Philippe Picquier - 2006

Humour et fantastique se croisent dans le roman de cet auteur qui occupe une place à part dans la littérature japonaise, car originaire d'une île à l'identité très forte, celle d'Okinawa. Un jeune professeur au chômage lit dans un journal local qu'un squelette de femme a été découvert dans les ruines d'un château, au nord de l'île d'Okinawa. Il s'agirait des restes d'une femme emmurée vivante en sacrifice au XIIe siècle lors de la construction des remparts du château. Il se rend dans le village et se fait embaucher pour travailler sur les fouilles. C'est ainsi qu'il fait la connaissance de Sayoko, la fille de l'ancien propriétaire du terrain sur lequel se trouvent les vestiges. Persuadée que le squelette est son ancêtre direct, Sayoko décide de transformer l'auberge qu'elle tient avec son père en un musée qui lui serait consacré. Mais ce squelette de femme suscite bien des débats dans le village et chacun a son idée sur ce qu'il conviendrait d'en faire...

Lire Matayoshi Eiki, c'est découvrir un pan méconnu de la culture japonaise, qui ne possède pas l'unité qu'on lui prête en Occident. Longtemps royaume indépendant en marge du centralisme impérial, l'île d'Okinawa n'a été annexée au Japon qu'à la fin du XIXe siècle et conserve une culture originale, fortement imprégnée de chamanisme, où cohabitent les vivants et les morts. Elle a également été douloureusement marquée par la guerre du Pacifique, théâtre d'une des batailles les plus meurtrières et victime à la fois de l'armée américaine et de l'armée impériale japonaise.